Jak na miasto, które poszukuje własnego ja, Bruksela sprawia przybyszom przyjemną niespodziankę, a brak energii i spektakularnych atrakcji nadrabia przyjazną atmosferą, możliwością dokonywania niespodziewanych odkryć i nieco surrealistyczną atmosferą. W walce konserwatyzmu z awangardą, toczącą się w muzeach i na ulicach, starzy mistrzowie flamandzcy zmagają się tutaj z artystami spod znaku Magritte'a. W mieście przeżywającym kryzys tożsamości - raz prowincjonalnym zaścianku, a innym razem kosmopolitycznej stolicy Europy - nie brakuje paradoksów. Bruksela usiłuje być i tym, i tym, przez co musi się zmagać z problemem ochrony dziedzictwa historycznego i zabytków, a jednocześnie inwestować w przyszłość i rozrastający się tygiel kulturowy. Biurokratyczne wpadki i konflikty polityczne zrodziły zjawisko "brukselizacji", które stało się synonimem niszczenia tkanki miejskiej. Bruksela stworzyła, ale i zniszczyła wielką sztukę i architekturę: wiele zabytkowych budynków - od zwieńczonych pinaklami szczytowych ścian do secesyjnych wnętrz - zrównano z ziemią tylko po to, by w ich miejscu postawić koszmarne bloki. Jednak za nieciekawą fasadą kryje się niedoceniane miasto, pełne uroku. Dzięki odrodzeniu świadomości społecznej i lepszej promocji stolicy zaczęto wreszcie dbać o zabytkowe dzielnice, a turyści mogą zobaczyć o wiele więcej niż tylko koronki i czekoladki. Bruksela to przede wszystkim miasto interesujących dzielnic i niepowtarzalnej atmosfery, a w mniejszym stopniu atrakcyjnych widoków. Dzieli się na 19 dystryktów, zwanych tutaj gminami. Jej cechą charakterystyczną jest to, że ekskluzywne kwartały sąsiadują z enklawami artystów, dzielnicą biurowo-handlową i skupiskiem ludności pochodzenia afrykańskiego. W samym śródmieściu wyodrębniono arystokratyczne Sablon. robotnicze Marolles, artystyczne Ixelles, modne St Gelles oraz kulinarne centrum, Ilot Sacré. Bruksela może się również poszczycić wyjątkowo pięknymi przedmieściami, od historycznego Waterloo po artystowskie Uccle, od królewskiego Laeken po pełne zieleni Water-mael i Tervuren, gdzie lubią odpoczywać mieszkańcy i pracownicy instytucji europejskich.